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ウォーターゲート事件(英語:Watergate Scandal, もしくは単に"Watergate")とは、1970年代に起きたアメリカの政治スキャンダル。リチャード・ニクソン大統領の辞任に結びついた。

事件は、ニクソン政権の野党だった民主党本部があるウォーターゲート・ビル(ワシントンD.C.)に、不審者が盗聴器を仕掛けようと侵入したことから始まった。当初ニクソン大統領とホワイトハウスのスタッフは「侵入事件と政権とは無関係」との立場をとったが、ワシントン・ポストなどの取材から次第に政権の野党盗聴への関与が明らかになり、世論の反発によってアメリカ史上初めて現役大統領が任期中に辞任に追い込まれる事態となった。

◆ 事実の経緯

◇ 不法侵入

1972年6月17日、ワシントンD.C.のウォーターゲート・ビルで働く警備員フランク・ウィルズが建物の最下部階段の吹き抜けと駐車場の間のドア上に奇妙なテープが貼られているのに気付いた。彼は清掃員が作業中にドアの鍵がロックされないよう貼ったものと考え、何の気なくテープをはぎ取ったのだが、すぐさま何者かによって貼り直されていた。このことを不審に思い、彼がワシントン市警に通報したところから事件は始まる。

警察の到着後、同ビルに入居していた民主党全国委員会本部オフィスへの不法侵入の罪で、5人の男が現行犯逮捕された。5人とは、バーナード・バーカー、バージリオ・ゴンザレス、ユージニオ・マルチネス、ジェームズ・W・マッコード・ジュニアおよびフランク・スタージスである。いくつかの証拠写真から彼らが3週間前にも同オフィスへ侵入しており、今回の侵入は正常に動作していなかった盗聴器を再設置するためのものであったことが判明した。

二度も同じオフィスへ侵入しなければならなくなったことは、侵入犯側の多くのミスの最たるものであったが、さらに致命的なミスとなったのは、警察が押収したマッコードの手帳の中にエドワード・ハワード・ハントのホワイトハウス内の連絡先電話番号が見つかったことであった。ハントはニクソン大統領再選委員会(Committee to Re-elect the President, CREEPまたはCRP)で以前働いていたことがあったため、侵入犯がニクソン大統領に近い者と関係があるのではないかとの疑念が生まれた。これに対し、ニクソン大統領の報道担当官ロナルド・ジーグラーは、「三流の盗み(third rate burglary)」とのコメントを発し、ホワイトハウスとは無関係であるとして一蹴した。

◇ 「ディープ・スロート」

審問の過程で、マッコードがCIAの元局員で大統領再選委員会の警備主任であったことが判明する。ワシントン連邦地方検事局(アール・J・シルバート主任検事補ほか)はマッコードとCIAの関係の調査を始め、彼が大統領再選委員会から何らかの賃金を受取っていることを発見する。同じ頃、ワシントン・ポストの記者ボブ・ウッドワードは同僚カール・バーンスタインと共に独自の調査を始め、事件に関する様々な事実を紙面に発表した。内容の多くはFBIおよび他の政府調査官には既知のものではあったが、ウォーターゲート事件に対する世間の注目を集めることとなり、ニクソン大統領やその側近を窮地に立たせる結果となった。ウッドワードによって「ディープ・スロート」と名づけられた内部情報提供の素性は本人(当時のFBI副長官であったマーク・フェルト)が2005年5月31日に告白するまでウォーターゲート事件におけるミステリーとされていた。

◇ 捜査妨害

ニクソン大統領とハリー・ロビンス・ハルデマン大統領首席補佐官は、7月23日、FBIの犯罪調査を遅らせるようCIAに依頼する件について議論を行う。その様子はテープ録音されており、後に特別検察官に提出を求められることとなる。

この後ニクソンは「国家安全保障」が危険にさらされるだろうと主張し、CIAのバーノン・A・ウォーターズ副長官(陸軍中将。ニクソン大統領とは大佐時代の南米旅行以来の仲であり、軍人だから命令に100%従うと目された。)にFBIの調査を妨害するよう指示した。盗聴工作の資金である、メキシコ人ビジネスマンを隠れ蓑にしたケネス・H・ダールバーグからの秘密献金の存在を隠すためであった。「メキシコ人はCIAの協力者であるから、メキシコでの捜査はCIA工作の暴露につながる」というのが表向きの理由であった。

一連の不正工作は、ジョージ・ゴードン・リディおよびエドワード・ハワード・ハントを中心としたニクソン大統領再選委員会職員が主導していた。彼らは、別名「鉛管工(plumber unit)」と呼ばれる特別調査ユニットで情報漏洩の調査や、民主党員および反戦運動活動家に対する工作を多数行っていたとされる。最も有名なのは、ペンタゴン・ペーパーズを漏洩したダニエル・エルズバーグが通っていた精神科医ルイス・J・フィールディングのオフィスへの不法侵入をしたことである。この時に漏洩の証拠が見つかることはなかったが、後に侵入の行為が明らかとなり、エルズバーグ訴追は「政府の不正行為」として却下された。

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