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ビートルズの解散問題( - かいさんもんだい)とは、英国のロックバンド、ビートルズが解散した原因やそれらに纏わる背景の事。

1970年4月10日にポール・マッカートニーはビートルズからの脱退を公表。ビートルズについて語る本の一部では、今でも「オノ・ヨーコがジョン・レノンをビートルズから引き離した張本人」として、悪者扱いされる例が散見されるが、直接の解散の原因はよくわかっていない。この項では個々の問題ごとに区別して述べる。

◆ 公演活動の終了

1966年8月29日、ビートルズはサンフランシスコのキャンドルスティック・パークで最終のライブ・コンサートを行なった。同公演は幾つかの不幸な出来事を含んだ1966年夏の短期ツアーの最終公演であった。後から見ればそれは彼らが当時感じたほど重大な出来事ではなかったが、1964年から1965年を通じてトラブル無しでツアーを行ったバンドにとっては、1966年のツアー中に発生した多くのトラブルの最後の一押しとなった。ライブ・コンサートは彼らにとってはもはや満足な経験ではなく、むしろストレスの大きな雑用となっていた。

公演活動を取りやめるという考えは日本公演の頃から始まった。日本武道館での公演は同館を神聖な場所と考える人々の大きな反対にも関わらず実施された。コンサートは1966年6月30日から7月2日まで計五回行われたが、非常に静かな観客の前で行われた(日本公演においては、観客は着席を義務付けられるなど、非常に厳重な警備態勢が敷かれていた)。実際にジョージ・ハリスンは「ビートルズ・アンソロジー」において「全体的に静かだった」と話している。これは金切り声を上げる少女たちといった普段のコンサートの様子とは異なるものだった。普段は自分たちの演奏の様子すら聞くことができなかったメンバーにとって、日本の観客の静かさはその演奏を確認させることとなり、彼らは自分たちの演奏能力が低下したように感じた『ビートルズと60年代』pp.247-248(皮肉にも彼らは後に1965年および66年のツアーにおいて、叫び声を上げ音楽を聴くことのできないファンの前で、より洗練された新しい曲を演奏するのはフラストレーションが溜まるものであったと不平を話している)。同公演のブートレグを聞いたファンの多くはこの考えに同意する。

日本公演の数日後に彼らはフィリピンを訪れる。問題は警察がホテルから立ち去る許可を与えないことから始まった。続いてコンサート後に、大統領夫人のイメルダ・マルコスが自らの家族や友人のためにパーティを開催し、ビートルズを招待したが、メンバーもマネージャーのブライアン・エプスタインもその事実を知らされていなかった。エプスタインはバンドがパーティに向かうときの護衛として派遣されたガードマンを追い払い、このことは無礼な対応と捉えられた。『ビートルズ オーラル・ヒストリー』pp.236-237

翌朝の新聞にはビートルズがファーストレディに肘鉄を食らわしたと報じられた。腹を立てた民衆は暴動を引き起こし、バンドはフィリピンを脱出しようとした。リンゴ・スターは飛行機に乗ろうとした際に肋骨に怪我を負い、多くのツアーメンバーも負傷した。彼らの機材は失われ、コンサートの収益はすべて課税され、何名かのツアーメンバーは空港での乱闘後にそのまま取り残された。『朝日新聞』1966年3月16日付朝刊、第12版、14面

1966年のアメリカ・ツアー終了後、ジョージ・ハリスンは幾つかの理由からエプスタインに対しバンドを脱退する考えを話した。『ビートルズと60年代』p.272この会話の後、彼の考えは明白に無効とされた。その考えの陰には音楽を創造したいという願望と、1960年代中頃から発達した録音技術によって作られた曲をライブ演奏する際の技術的な制限との葛藤から生じた不満が膨らんだためであった。『ビートルズ オーラル・ヒストリー』pp.239-240ビートルズはその歴史上重大な路線変更を決定した。

◆ エプスタインの死

グループ初期の成功の立役者であったブライアン・エプスタインは1967年8月27日、自宅の寝室で変死しているのが発見される。死因は仕事のストレスからくる精神不安定をおさえる為の睡眠薬の過剰摂取であり、一説では、公演終了により自分の役割を見失ってしまったことや、自分が育てたビートルズが手が届かない存在になってしまったという疎外感から自殺したのではないかという噂もある。ビートルズはエプスタインの死に大きな衝撃を受けていた。『ビートルズと60年代』p.307

取り纏め役がいなくなった後のビートルズは、当時ヒット曲の量産により発言力のあったポールが主導権を握ることとなる。その様子は彼の提案で始まった『マジカル・ミステリー・ツアー』セッションで明らかである。ポールは必死にグループを存続させようと努力するが、周囲には身勝手と受け取られ、とりわけ日頃から彼に不満を抱いていたジョージとの不仲が次第に顕在化し始める。ホワイトアルバム制作の頃には作曲者とその手伝いをする伴奏者と言うところまで来てしまった。『ビートルズ オーラル・ヒストリー』p.277

ジョンは1970年に『ローリング・ストーン』誌のインタビューでエプスタインの死がバンド解散の主な原因であると語った。

:「ブライアンの死後、君らが知ってるように色々なことが僕たちに降りかかり始めたことで、僕たちはポールのサイド・マンであることにうんざりしたのさ。ブライアンが死んで僕たちは意気消沈してしまった。ポールは彼を引き継いでおそらく僕たちをリードしようとしたけれど、僕たちは精神的に参ってしまったんだ」

◆ アップルと財政問題

1967年、ビートルズは彼らの財産を運用するために自らの会社、アップル・コアを設立した。

この会社は音楽だけでなく映画や芸術等の傘下7部門を持つ巨大な企業であったが、経営に関して全くの素人である4人が会社をコントロールできる筈もなく、結局成功したのはレコード部門だけだった。『ビートルズ オーラル・ヒストリー』pp.296-297

ジョン・レノンは設立後間もなく会社は半年で無一文になるだろうと語ったと言う。『ビートルズと60年代』p.383アップルはその資金を浪費し続け、会社の事業として創り出された作品のレベルは満足行く物ではなく、多くのフラストレーションとメンバー間の反目の原因となった。

アップルの運営を経営能力を持つ実績者に委任することに決定したとき、バンドは2つに分かれることとなる。ポール・マッカートニーは妻のリンダの父親であるリー・イーストマンへの委任を主張したが、これ以上ポールの発言力が強まるのを危惧した他の3人はローリング・ストーンズのマネージャーであった悪名高いアラン・クレインの起用を主張した。『ビートルズ 増補版』p.349結果としてマッカートニーと他の3人の間で訴訟問題に発展する。『ビートルズと60年代』p.397結局クレインがアップルの運営に携わることとなったが、それは経営の悪化に対して明らかに力不足であり、その起用も遅すぎた。アップルは1975年にレコード・リリースを停止する。1990年代に幾つかのビートルズのタイトルをリリースした以外は、会社の活動は停止している。

◆ 『ゲット・バック』セッション

1969年1月に行われた「ゲット・バック・セッション」はドキュメンタリーとしてフィルムに記録され、後に映画『レット・イット・ビー』として劇場公開されたが、ビートルズ末期の人間関係を窺い知ることのできる重要な記録となっている。

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