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山下 泰裕(やました やすひろ、1957年6月1日 - )は、日本の柔道家。熊本県上益城郡山都町(旧矢部町)出身。東海大学卒業。同大学教授、柔道部監督。柔道指導員。前全日本柔道男子強化ヘッドコーチ(1992年 - 2000年)、前男子強化部長(2000年 - 2004年)、強化副委員長(2004年 - )。前国際柔道連盟教育コーチング理事(2003年-2007年)。全日本柔道連盟理事。日本オリンピアンズ協会理事。段位は八段。引退から逆算して203連勝(引き分け含む)、また対外国人選手には生涯無敗(116勝無敗3引き分け)という大記録を打ち立てた。1985年6月17日引退。

国民栄誉賞を受賞しており、現役時代のその圧倒的な強さから「史上最強の柔道家」とする声も多い。

◆ 来歴

◇ 現役時代

熊本県山都町(旧上益城郡矢部町)生まれ。幼少期虚弱だったことから、祖父・鯛蔵からスパルタ教育を受ける。熊本市立藤園中学校2年の時「将来の夢」という作文を書き、その中で「オリンピックに出場して、メインポールに日の丸を掲げながら『君が代』を聞きたい。そして柔道の素晴らしさを世界の人々に広げられるような仕事をしたい」と書いていた。

1977年10月の日ソ親善試合から1985年4月の全日本柔道選手権優勝を最後に現役引退するまで203連勝の記録を持つ(途中、引き分けを7回はさんでいる)。また、同期間内に全日本柔道選手権9連覇の偉業も達成。オリンピック正式種目として柔道が採用されて以降、史上最強の選手であるという呼び声も高い。また山下の童顔もあいまって海外での人気は絶大である。特にロシアの政治家ウラジーミル・プーチンは山下を大変気に入っている。

偉業のみ注目されているが、不運に見舞われた時もあった。

山下にとって初めての1976年のモントリオールオリンピック、当時大学1年生の山下は最終選考会に残るも補欠で代表としては出場できなかった。

◇ 蟹挟みで骨折

1980年の全日本選抜柔道体重別選手権大会で、遠藤純男が繰り出した奇襲技蟹挟みによって山下は足の腓骨を骨折、痛み分けとなった(現在のルールでは負傷による遠藤の棄権勝ちとなる)。この頃の山下は無敵であり、遠藤が山下に唯一勝てる技として、この大会のために密かに練習してきたのが蟹挟みだった。山下の敗北自体がショッキングだった上に、重傷を負ったことで、この試合及びこの技は大きく取り上げられた。また、この試合が引き分けとなったため、山下の“9年間無敗203連勝”という大記録へとつながることとなった。

蟹挾み自体はそれまでは柔道のルールで有効とされていた技だったが、この試合で危険性が見直されることとなり、禁じ手とされた。

1980年のモスクワオリンピックでは、日本がソビエト連邦のアフガニスタン侵攻に抗議するためオリンピック大会不参加を選択。代表に選ばれるも試合に参加できなかった山下は、他の競技の選手と共に、マスコミを通じて文字通り涙ながらに訴えた。

オリンピック大会不参加・ボイコット当時の山下の回想によれば、『コップ酒を何杯もあおってもとてもやり切れる気持ちではなかった。枕に顔を押し付け、止め処も無く流れる涙を堪えるほか無かった』とのこと。もっともオリンピック前には前述した腓骨の骨折もあり「どちらにしろ出られなかった」との声もある。

失意の山下は、松前重義東海大学総長から「オリンピックを観戦して来なさい」と言われ、モスクワオリンピック柔道会場の観客席で観戦する。そこで世界の柔道選手と再会、交流を深め、傷つけられた心はいくらか慰められた。この不運に挫けることなく、4年後も再び日本代表に選ばれた。柔道のモスクワオリンピック代表のうち、4年後も再び代表に選ばれたのは山下ただ一人であった。結局山下は初めてオリンピックを目指してから3大会目にしてようやく代表として出場できることになった。

◇ ロサンゼルスオリンピックで金メダル

山下が唯一出場した、1984年のロサンゼルスオリンピックでは、2回戦・西ドイツのシュナーベル戦で軸足右ふくらはぎに肉離れを起こしてしまった。山下は左に組むため、右足・軸足の肉離れで大変に不利な状況に立たされた。2回戦は送り襟絞めで勝利を収め、試合後控え室に引き返すまでの間、山下は肉離れを決して悟られまいと平然に振舞って普通に歩いたつもりが、誰にもわかってしまうほど明らかに足を引きずっており、それは映像にもはっきりと映っている。山下が控え室に戻るなり、コーチ陣に慌てた表情で問い正された事で、自分の肉離れが全て悟られてしまった事に気がついた。

山下は一旦は落ち込むが、次の試合時刻が迫ってくる中開き直り、“足を引きずってもいいから相手を見据えて胸を張っていけ”と自身に言い聞かせ準決勝に臨む。準決勝の相手はフランスのデル・コロンボ。過去の対戦から組みし易い相手と山下は考えていたが、軸足の肉離れが影響したためか、開始30秒で大外刈りによる効果を取られてしまう。直後は動揺したものの直ぐに我に返り、激しく自身を鼓舞、守りに入ったコロンボ選手を大内刈りと横四方固めの合わせ技で逆転した。

  決勝

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