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泰緬鉄道(たいめんてつどう)は、第二次世界大戦中にタイとビルマ(ミャンマー)を結んでいた鉄道である。日本軍によって建設・運行され、戦後、連合国軍によって、一部を残し撤去された。日本軍の公式名称は泰緬連接鉄道。英語名称は Thai-Burma Railway だが、英語圏ではむしろ Death Railway (死の鉄道)の名で知られる。存置部分は、タイ国鉄南部線の支線、ナムトック線として運行されている。

◆ルート

バンコクのバーンコークノーイ駅(トンブリ駅)を始発駅とし西部へ進みナコーンパトム県、ラーチャブリー県、カーンチャナブリー県を通り、ミャンマー・ヤンゴン(ラングーン)へ至る。現在では泰緬(タイ・ミャンマー)両国は国境付近の鉄道を取り払い、タイ側では日に2回バーンコークノーイ駅(トンブリ駅)からサイヨークノーイ駅(ナムトク駅)まで列車が通っている。

◆歴史

この鉄道の建設は20世紀初頭の英領ビルマ時代にイギリスが検討していたが、地形が複雑で建設を断念した。戦時中、旧日本軍は海上輸送の危険を避けるべく1942年、ビルマ戦線の物資輸送のためのルートを確保するため、建設を開始した。(イギリスが検討した複数の案の内の1つを踏襲している。)

建設は迅速さを要求されたためビルマ側・タイ側両方から開始した。ビルマ・タイにはすでに多少の鉄道が建設されておりタイ側はノーンプラードックから、ビルマ側からはタンビュザヤより建設を開始した。建設の作業員には日本軍1万2000人、連合国の捕虜6万2000人(1万2619人死亡)、募集で集まったタイ人数万(未知数)・ミャンマー人18万人(4万死亡)・マレーシア人(華人・印僑含む)8万人(4万2000死亡)、インドネシア人(華僑含む)4万5000人の労働者が使われた。建設現場は劣悪で特に工事の後半は雨季にも拘らずさらなる迅速さが要求され、食料不足からくる栄養失調とコレラやマラリアにかかって死者数が莫大な数(日本側とタイ・ミャンマー側の調査で食い違いが出るが、約半数と言われる)に上り、戦後に問題となった。特に、巨大な一枚岩を掘り下げるなどした「ヘルファイアー・パス」と呼ばれる箇所や、断崖絶壁に沿わせるように木橋を建設した「アルヒル桟道橋」など未開発の地帯では、工作機械不足と突貫工事による人海戦術のため死者が多かったという。

これらの労働者の多くの犠牲のもと、当初5年は掛かると言われた建設が翌年10月には完成した。

その後必要性の低さ(英国はシンガポール港の重要性を下げる要因になると考えた)、メンテナンス・コストの高さから、ミャンマー側では全線とタイ側では国境から3分の2にあたる区間が廃止となった。タイ側の一部はダムに沈んでいる。

現在建設の中心部となったカーンチャナブリー市内には連合国捕虜の共同墓地や戦争記念館が建設されている。

◆泰緬鉄道関連施設

・JEATH戦争博物館・・・寺院の一角に建設されており、連合国軍が収容されていた小屋や連合国軍捕虜による絵画作品など多数展示。JEATHとは鉄道建設に関連した国・Japan(日本)、England(イギリス)、America(アメリカ)、Thailand(タイ)、Holland(オランダ)の頭文字を取ったもの。最初DEATHという案だったが、タイの国民性に合わぬということでこう名付けられた。

・第二次世界大戦博物館・・・クウェー川鉄橋傍にある中国寺院。基本的にJEATHと同一内容の展示であるが、その他カーンチャナブリーの歴史に関する資料など、その他の博物も所蔵する。基本的に文物は雑然と並べられているが、コンクリート製・等身大の連合国捕虜の像など生々しいものが多い。

・泰緬鉄道博物館・・・2003年に新設。カーンチャナブリー駅近くの連合軍墓地横にある。インド洋に制海権のない日本軍がこの鉄道を必要としたことや連合軍捕虜より劣悪な扱いを受けたアジア人労務者のほうがはるかに死亡率や死者が多いなど歴史に関する記述が客観的である。セメントが湿気で自然硬化する環境のためトンネルを切通しとしたジオラマ展示などがある。

・ヘルファイアー・パス博物館・・・この博物館はカーンチャナブリー市の北西80km、カーンチャナブリー県内のサイヨーク郡にある。新しい博物館で非常に清潔な感じがする一方で、展示品が少ない。入場料は取っておらず寄付制。博物館は崖に面しており、ヴェランダから当時のヘルファイアー・パスと呼ばれた切り通しの建設現場を見ることができる。ヘルファイアーとは、夜を徹して行われた突貫工事のかがり火を地獄の送り火に見立てたもの。レールや枕木が一部残されている。

・連合軍共同墓地・・・オランダの兵士達の墓地。現在でも、献花に来る人が多い。よく整備されていて美しい墓地である。

・チョーンカイ連合軍共同墓地・・・上記より郊外にあるため、訪れる人は少ないが、規模は上記より大きい。

・戦場に架かる橋(クウェー川鉄橋)・・・映画にもなった有名な橋。現在再建されている。

・日本軍の慰霊碑

・サイヨークノーイ

◆ 現存車両

1979年に2両のC56形蒸気機関車が帰還を果たし、日本国内で保存されている。31号機が東京・九段の靖国神社内の遊就館に静態で、もう一台は44号機で、当初静岡県の大井川鐵道で日本仕様に復元(運転台屋根や炭水車の形状等にタイ時代の仕様が残る)の上、動態保存されていたが、老朽化が激しく2003年12月に休車、同鉄道の千頭駅で静態保管されていた。それを同鉄道が復活修繕し、外観もタイ国鉄時代の姿に戻され、2007年9月に復活火入れ式を行った。2007年10月7日より運用に復帰している。[外部リンク]http://www.yomiuri.co.jp/national/news/20070904i515.htm

またタイ国内にも車両が多少残されており、クワイ川鉄橋近くにはC56形1両が(静態保存)、サイヨークノーイにはSLの蒸気機関部分が残されている。また、捕虜を運ぶのに使った不衛生な車両などもカーンチャナブリー市内の戦争博物館に残されている。

◆ 参考文献

・ 塚本和也「激闘! 駈上り勾配 -泰緬鉄道 過酷な輸送の実相-」 その1~3

: 交友社『鉄道ファン』2005年11月号〜2006年1月号 No.535〜537

◆ 関連項目

・ 戦場にかける橋

・ エンド・オブ・オール・ウォーズ(映画)

・ 大東亜縦貫鉄道

・ 鉄道連隊

◆ リンク

・ [外部リンク] 死亡統計

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